Por Daniela Rojas-Maroto
Las plantaciones de caña del cantón de Grecia son parte de un paisaje icónico que data de los años 1860, algunas décadas después de su fundación1. Un cantón que se forjó a punta de cultivos de trigo, caña y café, que gracias a la industrialización de la actividad agrícola, pudo posicionarse como uno de los cantones mejor desarrollados en el ámbito agricultor de la provincia de Alajuela, hoy se encuentra en peligro de perder gran parte de su identidad ante la urbanización acelerada y sin planificación, que poco a poco borra los rastros de su pasado agrícola. A nivel personal, los cañales de Grecia —especialmente los de la zona de Puente de Piedra y Rincón de Arias— representaron un sitio recreativo donde, por tradición, durante muchos años de mi infancia, todos los domingos salía a andar en bicicleta de montaña con mis papás. Esta costumbre no solo me dejó recuerdos que aún guardo con mucho aprecio, sino que considero que el estar en contacto con la naturaleza y observar, desde insectos hasta roedores e incluso serpientes a una edad tan joven, contribuyó en gran medida al interés que años más tarde me llevó a elegir la biología como carrera. Anécdotas entre familia y amigos también llevan a los pobladores de Grecia a recordar estos sembradíos con gran estima y cariño. Ver los verolises como señal de que la Navidad se aproximaba, jugar escondidas entre los cañales o escuchar leyendas urbanas son temas que aún aparecen en las conversaciones cuando se le pregunta a algún griego o griega cuál es su relación con estos icónicos sembradíos. Mi abuelo, Óscar Maroto Barquero, reconocido odontólogo de la zona, solía contarnos la historia de la sequia maldita, que aseguraba haber vivido en carne propia. En varias ocasiones, cuando su papá lo enviaba a revisar la finca a caballo, nos contaba que, al llegar a un punto específico del terreno, cerca de una sequia, el animal se negaba a avanzar más. También contaba que más de una vez escuchó voces y risas de mujeres, que lo hacían regresar a la casa con la sangre helada y sin atreverse a mirar hacia atrás2. Durante los últimos años, la presión por la expansión económica y la industrialización ha transformado de manera visible el entorno de Grecia. La creación de parques industriales en las cercanías del cantón atrajo a grandes empresas y generó nuevas oportunidades de empleo, lo que a su vez impulsó la llegada de muchas personas no originarias de la zona. Este crecimiento poblacional trajo consigo un impulso en el desarrollo inmobiliario: grandes urbanizaciones comenzaron a levantarse en terrenos que, hasta hace poco, estaban cubiertos por extensos sembradíos de caña de azúcar. Lo que antes eran campos verdes que marcaban las épocas del año y el paisaje tradicional del cantón, hoy se ve reemplazado por hileras de casas con arquitectura similar y calles recién adoquinadas, símbolo de un progreso que avanza sin detenerse, pero con ello también una identidad que poco a poco va desapareciendo. El cantón de Grecia ha sido históricamente reconocido por dos cultivos principales: el café y la caña de azúcar. Si bien el primero fue el motor inicial que atrajo a los primeros pobladores y permitió el asentamiento de las primeras familias, fue la producción de caña la que impulsó un desarrollo más especializado en la región. La instalación de trapiches con mecanismos hidráulicos importados desde Inglaterra y Alemania marcó un punto de inflexión en la economía local, generando empleo, modernizando las técnicas agrícolas y fomentando el comercio dentro y fuera del cantón3. Gracias a esta prosperidad, Grecia se consolidó como uno de los principales exponentes agrícolas de la provincia de Alajuela, y parte de ese desarrollo económico fue lo que permitió en parte financiar la famosa iglesia metálica reconocida por muchos costarricenses como símbolo del cantón. Si bien la llegada de parques industriales como Activa, Evolution o Green Valley ha traído nuevas oportunidades de trabajo y una mejor situación económica para muchas familias de Grecia, también ha abierto las puertas a compañías inmobiliarias que poco a poco se han ido adueñando de los terrenos donde antes se cultivaba caña. Hoy, esas mismas tierras se convierten en grandes urbanizaciones que cubren hectáreas de suelo fértil y ponen en riesgo tanto la disponibilidad de agua como el buen uso del terreno. Este tipo de crecimiento muestra que el progreso, aunque necesario, no siempre va de la mano con un desarrollo sostenible ni con el respeto por la historia y la identidad agrícola que por tantos años caracterizó al cantón. Durante los últimos años, el crecimiento urbano acelerado en Grecia ha intensificado los efectos del cambio climático de formas cada vez más evidentes. Las lluvias cada vez más intensas, combinadas con una menor capacidad del suelo para absorber agua debido a la expansión de zonas urbanizadas, han provocado inundaciones que superan la capacidad del sistema de drenaje local. Un ejemplo claro ocurrió el 23 de agosto de 2025, cuando una tormenta severa inundó el área de admisión del Hospital San Francisco de Asís4, dañando equipos médicos después de que el agua sobrepasara las canoas. Este hecho puso en evidencia no sólo la fuerza de las precipitaciones actuales, sino también que muchas infraestructuras del cantón no están preparadas para enfrentar las implicaciones del cambio climático y la variabilidad meteorológica que este implica. A esto se suma el incremento de derrumbes y deslizamientos de tierra en distintas zonas del cantón, que han afectado tanto viviendas como carreteras principales. Un caso reciente fue el del derrumbe ocurrido sobre la carretera que conecta Grecia con Atenas5, el cual bloqueó el paso vehicular por varios días y evidenció cómo la remoción de cobertura vegetal, impulsada por el crecimiento urbano descontrolado, ha debilitado la estabilidad del terreno6. Estos eventos dejan ver que la pérdida de áreas verdes no solo borra parte del paisaje característico de Grecia como son sus cañales, sino que también agrava la vulnerabilidad del cantón ante los efectos del cambio climático, mostrando la urgente necesidad de una planificación urbana más sostenible y resistente. Recuperar la identidad agrícola en términos de volver a las raíces cañaleras no significa rechazar el progreso, sino aprender a dirigirlo de una manera más equilibrada y sostenible. La creación de un plan regulador cantonal que delimite de manera clara las zonas urbanas, agrícolas y de conservación, es un proyecto que ha sido promovido en los últimos años por diferentes grupos y asociaciones cantonales, sin embargo, producto de intereses de por medio, no ha sido bien recibido en la municipaliad. Sin embargo su aceptación representaría un primero paso para evitar que el crecimiento desordenado siga borrando la memoria del paisaje. Adicional a esto, los proyectos inmobiliarios deberían incorporar criterios ambientales como áreas verdes, corredores biológicos, así como mejores sistemas de captación de agua, garantizando que el desarrollo económico no implique necesariamente la pérdida de la biodiversidad ni del carácter rural que siempre distinguió a la región. Junto a esto, también es necesario rescatar el valor cultural y simbólico de los cañales que dio forma al cantón, especialmente en personas jóvenes que migran a Grecia. Iniciativas como ferias de la caña, festivales locales o proyectos de ecoturismo como los que se han realizado en zonas cafetaleras, podrían fortalecer el sentido de pertenencia y contribuir con la generación de ingresos al cantón. Las escuelas también pueden desempeñar un papel clave al integrar la historia agrícola en sus programas, para que las nuevas generaciones comprendan la importancia de cuidar el entorno que heredaron. En conjunto, estas acciones permitirían que el crecimiento urbano de Grecia se oriente hacia un modelo más respetuoso con su historia, su ambiente y la comunidad que le da vida. En definitiva, el cantón de Grecia enfrenta un momento crucial en su historia: la transformación de sus cañales y paisajes agrícolas emblemáticos es, al mismo tiempo, un reflejo del progreso económico y una advertencia sobre los riesgos de un urbanismo desordenado. La riqueza histórica y cultural vinculada a la caña, junto con las experiencias vividas por generaciones de griegos y griegas, demuestra que la identidad de un territorio sobrepasa su infraestructura y crecimiento económico. Preservar esta identidad requiere de un esfuerzo de múltiples actores así como balancear lo más posible el desarrollo y la sostenibilidad, por medio de planificación urbana controlada y protección de la memoria cultural a través de la educación y participación comunitaria. Sólo de esta forma podremos garantizar que Grecia siga creciendo, sin perder de vista su pasado histórico, las riquezas de su entorno natural, así como la importancia climática de mantenerla y la esencia de la comunidad que habita este cantón.
Refrencias 1. Núñez Monge, F. M. (1939). Grecia en su centenario. Imprenta Nacional. Recuperado de https://sinabi.go.cr/biblioteca%20digital/libros%20completos/Nunez%20Francisco%20Maria/Gre cia%20en%20su%20centenario.pdf 2. Según Óscar Maroto Barquero, la historia de la sequia maldita (comunicación personal, 8 de octubre de 2025). 3. Maroto Barquero, C. A. (1979). Significado histórico, social y económico del café y la caña de azúcar en el cantón de Grecia (1892–1978) (Tesis de licenciatura, Universidad de Costa Rica, Escuela de Historia y Geografía). Fundación para el Desarrollo Ecológico y del Medio Ambiente (FUNDEMA). Recuperado de https://www.fundema.org/historia-de-grecia/ 4. Jiménez, L. (2025, 23 de agosto). Lluvias inundan área de Admisión del Hospital de Grecia y dañan equipos. Teletica. https://www.teletica.com/sucesos/lluvias-inundan-area-de-admision-delhospital-de-grecia-y-danan-equipos_391078 5. León, M. (2025, 6 de mayo). Derrumbe en carretera que comunica Grecia con Atenas impide paso de vehículos. CRHoy. https://crhoy.com/derrumbe-en-carretera-que-comunica-grecia-conatenas-impide-paso-de-vehiculos/ 6. Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). (s.f.). Análisis de riesgo climático cantonal. Recuperado de https://cambioclimatico.minae.go.cr/plan-a-territorios-resilientes-ante-el-cambioclimatico/analisis-de-riesgo-climatico-cantonal/