Costa Rica enfrenta un desafío de grandes dimensiones para garantizar que la disponibilidad de electricidad acompañe el crecimiento económico durante las próximas décadas: hacia 2050 deberá multiplicar por cuatro lo desarrollado en generación y transmisión eléctrica durante los últimos 125 años.
Así lo advirtió Eric Bogantes, regulador general de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP), durante el webinar “Electricidad en Costa Rica: retos, recomendaciones OCDE y reformas”, organizado por el Observatorio sobre OCDE y Políticas Públicas de LEAD University y el Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC).
La advertencia adquiere especial relevancia ante las perspectivas de crecimiento de la demanda eléctrica asociadas con la electrificación del transporte y de los procesos productivos, la digitalización y la posibilidad de atraer al país nuevas actividades intensivas en electricidad.
El diagnóstico de la OCDE ha llamado la atención sobre los precios de la electricidad para las empresas, la confiabilidad del suministro y las barreras regulatorias que enfrenta el sector.
Oferta eléctrica ya limita el crecimiento
Rony Rodríguez, viceministro de Energía del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), advirtió que el desafío no es únicamente futuro sino presente.
“La oferta eléctrica está limitando el crecimiento económico”, afirmó Rodríguez, quien además señaló varios ámbitos en los que el país debe avanzar para lograr un funcionamiento más eficiente del sector.
“Hay que trabajar en mejorar la eficiencia del despacho económico, en el mercado de excedentes y en el tema de que, a la fecha, tenemos un único operador en el mercado mayorista”, manifestó. Demanda eléctrica y generación de riqueza Bogantes señaló además que el crecimiento de la demanda eléctrica debe acompañar las aspiraciones de crecimiento y desarrollo económico del país.
“La demanda eléctrica debe crecer aproximadamente un 3,5% por año para generar riqueza”, afirmó el Regulador General. La cifra adquiere especial relevancia frente a las proyecciones actuales. El documento elaborado por el CPC que analiza el plan de expansión de la generación del ICE 2024-2050 advierte que el crecimiento promedio anual de la demanda es cercano al 2% anual, mientras que los escenarios de transformación productiva analizados por el CPC contemplan crecimientos de alrededor del 3,5% o superiores, asociados con actividades como centros de datos, electrificación y manufactura de mayor intensidad energética.
¿Para qué economía está planificando Costa Rica?
Para Shirley Saborío, vicepresidenta del Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC), la discusión trasciende al sector eléctrico y debe analizarse desde la perspectiva del desarrollo futuro del país.
“La electricidad dejó de ser únicamente un servicio público esencial. Hoy es un factor determinante de la competitividad, de la atracción de inversión y de la calidad de vida. La capacidad que tenga Costa Rica para garantizar energía suficiente, confiable y a precios competitivos va a incidir directamente en nuestras posibilidades de crecer y generar empleo”, indicó Saborío.
Karla Martínez, gerente de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de CMI Capital, destacó la importancia de contar con condiciones institucionales que den confianza y transparencia a los participantes del mercado.
Martínez señaló que “se requiere un operador del sistema independiente, como el árbitro en un partido de fútbol”.
La especialista destacó que Costa Rica ha sido históricamente un referente regional por el desarrollo de su sistema eléctrico y su generación renovable, pero enfrenta un entorno en el que otros países también están ampliando su capacidad y compitiendo por atraer nuevas inversiones.
Para mantener esa ventaja, durante el encuentro se destacó la importancia de contar con reglas claras y estables, permisos con plazos ciertos, señales de precios confiables y condiciones adecuadas para atraer la inversión que requerirá la expansión futura del sistema.
Integración regional como oportunidad
Otro de los temas abordados fue la oportunidad que representa una mayor integración del mercado eléctrico centroamericano. Un mercado regional más integrado puede permitir a Costa Rica aprovechar excedentes de electricidad, contar con respaldo ante períodos de sequía y facilitar inversiones de mayor escala.
Para el CPC, avanzar en la armonización e integración del mercado eléctrico regional constituye un paso en la dirección correcta para fortalecer la seguridad energética y las condiciones de competitividad del país.
El webinar reunió a representantes del Gobierno, la regulación y el sector privado para analizar las recomendaciones de la OCDE y los cambios que requiere el sistema eléctrico ante las nuevas condiciones económicas, tecnológicas y climáticas.