El Colegio de Químicos de Costa Rica anunció que María Herrera Vega ha sido reconocida como Química del Año, distinción que premia su sobresaliente trayectoria como investigadora y su aporte decisivo al desarrollo científico y tecnológico del país.
Herrera Vega es Investigadora de la Sección de Desarrollo Tecnológico del Instituto Clodomiro Picado (ICP) de la Universidad de Costa Rica (UCR) y lidera procesos clave para la producción de agua inyectable y la liofilización de antivenenos, insumos esenciales para salvar vidas en Costa Rica y en diversas regiones del mundo.
María Herrera Vega cuenta con una sólida formación académica en la Universidad de Costa Rica, donde obtuvo el Bachillerato en Química en 2004, la Maestría en Química en 2012 y posteriormente el Doctorado en Ciencias en 2019.
Esta base científica, reforzada por más de dos décadas de ejercicio profesional, le ha permitido consolidar una carrera orientada a la biotecnología aplicada, la innovación y el fortalecimiento de la capacidad científica del país.
Innovación aplicada a la producción de antivenenos
Durante 20 años, Herrera Vega ha liderado proyectos de investigación, desarrollo y transferencia tecnológica con impacto nacional e internacional. Su trabajo se ha centrado en la mejora continua de los procesos de producción de antivenenos, lo que ha permitido que los inmunobiológicos costarricenses lleguen a más de 30 países en América Latina, África y Medio Oriente.
Uno de sus aportes más relevantes ha sido el diseño, optimización y validación de los procesos de liofilización, una etapa clave para garantizar la estabilidad térmica y seguridad de los antivenenos. Estas mejoras han hecho posible su distribución en zonas remotas donde no existe cadena de frío, beneficiando a poblaciones altamente vulnerables frente a accidentes ofídicos.
Además, ha participado en el desarrollo de una nueva tecnología para la producción de hemoderivados, que fue patentada internacionalmente, licenciada y transferida con éxito a la empresa Life Factors en Colombia. Esta innovación, desarrollada desde la UCR, elimina el uso de solventes orgánicos y ofrece un rendimiento ampliamente superior al método convencional, marcando un hito para la transferencia tecnológica costarricense y proyectando al país como referente regional en biotecnología de alto impacto.
Contribución en Costa Rica
En su labor dentro del ICP, Herrera ha aplicado principios avanzados de química analítica, fisicoquímica, bioquímica, proteómica y tecnología farmacéutica al diseño y control de procesos complejos asociados a la producción de antivenenos. Su aporte ha sido fundamental para fortalecer la capacidad nacional de producir inmunobiológicos de relevancia médica, traduciendo el conocimiento científico en soluciones concretas para la salud pública.
Además de su trabajo científico, María Herrera ha tenido un rol destacado en la formación de nuevas generaciones de profesionales. Fue docente en la Escuela de Química de la UCR entre 2015 y 2017 y ha dirigido y asesorado tesis de grado y posgrado en Química, Microbiología, Biotecnología y Farmacia. También ha acompañado a estudiantes internacionales durante sus pasantías, en quienes ha promovido una formación integral basada en el rigor científico y la ética profesional.
La Junta Directiva del Colegio de Químicos destacó que el reconocimiento a María Herrera Vega celebra no solo su excelencia técnica, sino su dedicación a proyectos que han tenido un impacto real en Costa Rica y en el mundo.
“El trabajo de la doctora Herrera representa el más alto estándar de la profesión química y ha contribuido directamente a salvar vidas. Su compromiso con la ciencia, la innovación y el país la convierte en un referente para toda la comunidad profesional”, señaló Alexander Mata, presidente del Colegio de Químicos.
Con este reconocimiento, el Colegio de Químicos reafirma su compromiso con la promoción de la excelencia profesional y el impulso a quienes, como Herrera Vega, fortalecen el desarrollo científico y tecnológico del país.